National Geographic: Большие кошки: Удивительная звериная семейка

Все кошки отличаются размерами, окрасом, средой обитания. Звери распространились по всему земному шару, довольно часто они соперничают за добычу и поле охоты. Представителей кошачьих встречают в жарких пустынях, влажных джунглях, заснеженных степях. "Большие кошки: покорение всей планеты" - так назвали вторую часть увлекательного сериала про пушистых хищников.

Гепард - самая быстрая в мире кошка. Существо прекрасно себя чувствуют в пустыне Намиб. Зверь способен бежать со скоростью 110 километров в час, за один прыжок он преодолевает семиметровое расстояние. Именно скорость и ловкость помогают выжить в суровых условиях равнины. У жертвы не будет шансов на спасение. А тактика засады невозможна там, где негде спрятаться. У существа своя особая анатомия, при беге позвоночник вытягивается и резко сжимается. А мощные задние лапы позволяют отталкиваться от земли.

Примерно 5 миллионов лет назад кошачьи жили почти по всей планете. Ключевая задача вида - занять своё пространство в пищевой цепи, найти ареал обитания и исключить присутствие родственных конкурентов. Один пушистый зверёк поселился в далёкой степи Монголии. Манул был неизменным на протяжении тысячелетий. У существа очень странный вид: до прыти ягуара ему очень далеко. Но у хищника есть свои особенности: плоский лоб и маленькие уши позволяют скрытно наблюдать за потенциальной жертвой.

Быть манулом тяжело: он сам может стать добычей более крупного создания. Тибетская лисица легко разделается с котом, если тот забудет про бдительность. Единственное спасение - скрыться и не двигаться! Выжить помогает пятнистый серый мех, который сливается с окружающими камнями. За долгое время пребывания в монгольских степях кошка выработала особый образ жизни отшельника.

Примерно 10000 лет назад человек стал основывать первые поселения. Самый молодой представитель семейства кошачьих появился на атлантическом побережье Марокко. Именно в этих краях дикие кошки решили проститься с привычной средой обитания. Им посчастливилось быть рядом с человеком, служить ему, пользоваться благами цивилизации. Первых домашних котов манило обилие рыбы, которую ловили моряки. Широчайшая кормовая база помогала размножаться. Зачем охотиться, если можно просто подворовывать то, что собрал человек.

Мы тоже извлекли неплохую пользу от усатых друзей: они отгоняли грызунов, которые терроризировали первые амбары и запасы продовольствия. А ещё хвостатые получили тепло, любовь, защиту, медицинское обслуживание и почёт. Для многих это самый близкий товарищ, объект заботы и внимания. Сейчас домашние кошки обитают на всех материках, трудно встретить дом, где нет этого четвероного друга. Они, в отличие от собак, сами прибились к нам, их не пришлось одомашнивать. Они сами диктовали человеку условия совместного проживания.

Популяция котов составляет не менее 700 миллионов особей. Именно этот вид является вершиной эволюции всего семейства кошачьих. Многие дикие представители находятся на грани исчезновения. Амурского тигра осталось не более 420 особей.